El acero inoxidable se usa ampliamente cuando los equipos necesitan que una pieza sobreviva a la humedad, productos de limpieza o uso repetido sin sacrificar la fiabilidad estructural. No es tan fácil de mecanizar como el aluminio, pero a menudo se convierte en la opción correcta cuando el entorno de servicio importa más que la velocidad bruta de mecanizado.
Para los compradores de mecanizado CNC, la decisión principal rara vez es solo «inox o no». La mejor pregunta es si la pieza necesita mejor maquinabilidad, mayor resistencia a la corrosión o un rendimiento mecánico más fuerte tras el tratamiento térmico. Ahí es donde 303, 304, 316 y 17-4 PH empiezan a separarse.
Mecanizar inox cuesta generalmente un 30 a 50 % más que la pieza equivalente en aluminio debido a velocidades de ciclo más lentas y mayor desgaste de herramienta. Sin embargo, la prima por pieza suele justificarse cuando la alternativa es recubrir o chapar un metal menos resistente a la corrosión — un paso que añade su propio coste, plazo y sobrecarga de inspección.
