L'acier inoxydable est largement utilisé lorsque les équipes ont besoin qu'une pièce survive à l'humidité, aux produits de nettoyage ou à un usage répété sans sacrifier la fiabilité structurelle. Il n'est pas aussi facile à usiner que l'aluminium, mais il devient souvent le bon choix lorsque l'environnement de service compte plus que la vitesse d'usinage brute.
Pour les acheteurs d'usinage CNC, la décision principale est rarement « inox ou non ». La meilleure question est de savoir si la pièce a besoin d'une meilleure usinabilité, d'une résistance à la corrosion supérieure ou d'une performance mécanique plus forte après traitement thermique. C'est là que 303, 304, 316 et 17-4 PH commencent à se distinguer.
L'usinage de l'inox coûte généralement 30 à 50 % de plus que la pièce équivalente en aluminium en raison de vitesses de cycle plus lentes et d'une usure d'outil plus élevée. Cependant, le surcoût à la pièce est souvent justifié lorsque l'alternative consiste à revêtir ou plaquer un métal moins résistant à la corrosion — une étape qui ajoute son propre coût, délai et surcharge de contrôle.
