Le polycarbonate est souvent choisi lorsque l'ABS n'est pas assez tenace ou lorsqu'un plastique technique transparent est nécessaire. Il équilibre résistance aux chocs et performance thermique mieux que de nombreux plastiques de commodité, ce qui le rend utile pour les capots, gardes de machine, lentilles et carters techniques durables.
Pour les programmes CNC, la question principale est généralement de savoir si le projet a besoin de clarté optique, d'une rigidité plus forte ou d'un plastique d'usinage généraliste plus tolérant. C'est là que le PC standard, le PC noir et les variantes chargées verre commencent à se distinguer.
La résistance aux chocs du polycarbonate est environ 250× celle du verre et 30× celle de l'acrylique, c'est pourquoi c'est le choix par défaut pour les gardes de sécurité et les barrières transparentes. Sa température de déflexion thermique (~130 °C pour les nuances non chargées) dépasse aussi l'ABS d'environ 35 °C, ce qui le rend adapté aux applications près de sources de chaleur. Le principal compromis est la sensibilité chimique : le PC peut fissurer sous contrainte lorsqu'il est exposé à certaines huiles, solvants et adhésifs, aussi la compatibilité matérielle doit-elle être vérifiée avant de le spécifier dans des environnements chimiquement actifs.
